L'eau est un thème qui intéresse de plus en plus le grand public et qui est au coeur des futurs enjeux de la planète. Dans ce contexte les métiers liés à l'eau se développe. Parmi les nombreuses professions dans ce domaine, il y a celui d'hydrogéologue qui est en quelque sorte un "sourcier" moderne. Il est une partie de la géologie qui s`occupe de la circulation des eaux dans le sous-sol. Attila Kovacs a accepté de nous parler de son métier. Il a 30 ans et est étudiant hongrois en doctorat au Centre d'Hydrogéologie de l'Université de Neuchâtel en Suisse depuis Février 2000. Il a été sélectionné suite à des recherches menées sur place en Hongrie et aux Etats-Unis entre 1998 et 2000. Son poste doctoral est financé par le Fonds National de la Suisse.


L&L : Quel a été votre cursus universitaire jusqu'à l'Université de Neuchâtel ?

A. K. : Après un baccalauréat à Budapest au Lycée Petõfi, j'ai commencé des études a l'école polytechnique de Budapest. L'influence d'un professeur m'a orienté vers la géologie. Ensuite, apres deux ans j'ai changé de domaine et j'ai suivi un diplôme de géologue au sein de l'Université Lóránt Eötvös (ELTE). En fin de cycle, intéressé par la nature et les problèmes d'environnement, je me suis spécialisé en hydrogéologie. J'ai obtenu mon diplôme en 1998. Mon sujet de thèse a porté sur la recherche hydrogéologique dans la Région de Veszprém (1) en Hongrie. Mon étude a porté sur la diffusion des polluants dans les ressources et plus particulièrement sur la concentration de nitrate dans l'eau. Cette recherche a été accomplie dans le cadre d'une cooperation avec le Centre des Recherches de Ressources de l'Eau (VITUKI-Budapest) Nous avons constaté, suite à des observations sur le terrain, que les sources de pollution étaient diffuses et une corrélation entre la quantité d'engrais et la quantité de nitrate dans l'eau. Le sols de mauvaise qualité dans cette Région de Hongrie ont poussé les agriculteurs à une utilisation massive d'engrais. Les effets de cette pratique ont été une élévation inquiétante du taux de nitrate (plus de 40 mg par litre soit beaucoup plus que la norme admise, ce qui représente un danger pour la santé des enfants en particulier) . Nous avons effectué une étude théorique par modélisation numérique et nous avons constaté que cette aquifère (Roche qui contient et qui conduit l’eau) retrouverait un taux de nitrate normal après un arrêt total de l'activité agricole pendant trente ans. Il n'a aucun moyen de dépolluer ce territoire en maintenant une activité agricole de ce type. En 1999, j'ai aussi travaillé aux Etats Unis à Carbondale au sein de l'Université Sud de l'Illinois. Mon étude a porté sur la tectonique active, c'est à dire la déformation des plaques en mouvement et la déformation géomorphologique dans le bassin de Zala (2) en Hongrie.


L&L : Quel est le domaine d'activité du Centre d'hydrogéologie de l'Université de Neuchâtel (CHYN) ?

A. K. : Le Centre d'hydrogéologie de l'Université de Neuchâtel (CHYN) a été inauguré en 1965 et a pris une dimension nationale dès 1971, lorsque la Coordination romande des Sciences de la Terre (composée des Universités romandes, de l'EPFL et des Universités de Berne et de Bâle) lui a attribué l'enseignement postgrade de l'hydrogéologie. Le CHYN est un institut spécialisé chargé d'une part de donner un enseignement postgrade en hydrogéologie, d'autre part de mener des recherches fondamentales et appliquées de haut niveau. En 1993, le CHYN est devenu un Centre de gravité de l'Université de Neuchâtel. Actuellement, le CHYN conduit, de manière directe ou indirecte, de nombreux travaux relatifs à la vulnérabilité des ressources en eau et des captages. Les recherches sont principalement orientées sur l'étude du fonctionnement des systèmes aquifères, le plus souvent karstiques. Dans ce cadre, le CHYN développe aussi bien des méthodes d'investigation de terrain que des recherches plus théoriques recourant notamment à la simulation numérique. En hydrogéologie opérationnelle, les recherches visent à élaborer des méthodes de prospection indirecte et à réaliser et interpréter de manière élaborée des essais de traçage fluorescents et biologiques. En hydrogéologie quantitative, ce sont surtout les aquifères discontinus qui font l'objet de recherches. Ces dernières se regroupent sous deux thèmes, d'une part l'organisation des écoulements souterrains et l'hétérogénéité du milieu, d'autre part la simulation numérique couplée hydraulique-chimique et les simulations par fonction de transfert. Actuellement le CHYN comprend une vingtaine de collaborateurs, auxquels il faut ajouter de nombreux chargés de cours et conférenciers réguliers. Ces chercheurs travaillent dans les domaines de recherche suivants: Géophysique (essentiellement électromagnétisme) appliquée à la prospection des eaux souterraines. Etude des systèmes karstiques: interaction tectonique-karst, méthodes géophysiques, transports de traceurs et particules, modélisation numérique. Essais de traçage et fonctions de transfert. Utilisation et tests de bactériophages comme traceurs biologiques des eaux souterraines et des eaux de surface. Ecoulement et transport de matière dans les milieux fissurés et karstiques. Simulation numérique 2D et 3D des écoulements et du transport souterrain. Protection des eaux souterraines contre les pollutions d'origine diffuse. Cartographie de la vulnérabilité des ressources des aquifères karstiques. Identification et quantification de microparticules colloïdales dans les eaux d'un bassin test du Jura neuchâtelois. Application des méthodes de l'hydrochimie et des isotopes à l'étude des écoulements souterrains, Aquifères profonds et ressources géothermiques. Etude de l'influence potentielle des variations climatiques sur les circulations souterraines. Cartographie hydrogéologique et Application des systèmes d'information géographique (SIG) comme outils de gestion des eaux. Les expertises et les mandats effectués par le CHYN touchent tous les domaines hydrogéologiques, de l'exploration à la simulation numérique, de la protection de l'eau à leur maîtrise en génie civil. Depuis quelques années, une partie de ces activités se déroule également hors d'Europe, principalement en zone aride africaine.

L&L : Quel est votre rôle au sein de cette équipe de chercheurs ?

A. K. : L'intitulé de mon étude doctorale est la modélisation de l'écoulement des acquifères karstiques par les méthodes distribuées. Effectivement, il y a deux types de méthodes : les méthodes globales qui intégrent uniquement les données de l'exutoire de l'aquifere (la source) et ne donne pas assez d'informations sur le fonctionnement physique des acquifères . Il y a aussi les méthodes distribuées, plus sophistiquée qui intégrent des paramètres spatiaux et permet un gain d'informations. L'ordinateur est mon principal outil de travail. Il calcule et dessine les installations en informatique et fait des simulations de fonctionnement de l'ensemble des dispositifs. Je suis aussi le webmaster du site de notre centre hydrogéologique (www.unine.ch/chyn)


L&L : Quelles sont vos perspectives professionnelles ?

A. K. : Trois parcours sont possibles : Tout d'abord continuer la Recherche universitaire et enseigner au sein des centres académiques. Il est aussi envisageable d'intégrer un centre de gestion de l'eau en Europe ou ailleurs en accordant une place prépondérante à la protection de l'environnement. Enfin, travailler dans un bureau de consulting est une opportunité. Même si je reste ouvert aux autres possibilités, la seconde possibilité , intégrer un centre de gestion correspond plus à mes motivations personnelles car je suis particulièrement intéressé par un métier de contact et soucieux de la protection de l'environnement. En fait, je recherche un travail qui conjugue sens du dialogue et des relation humaines et l'étendue de mes compétences techniques.

Quelles sont les spécificités de la situation de l'eau en Hongrie ?

A. K. : Il y a d'abord le Bassin carpatique qui recoit l'eau des autres Pays. Cette situation de dépendance est une spécificité de notre Pays et invite à une solution globale. Nous sommes dépendants des Pays voisins et on ne peut rien faire au niveau local pour stopper les éventuels Etats frontaliers pollueurs. Ensuite, une autre spécificité est que le gradient géothermique et fortement élevé dans cette region de l'Europe. La conséquence est que les systèmes géothermiques sont particulièrement denses en Hongrie. Mon Pays a de nombreuses sources d'eau chaude et a développé son tourisme de santé depuis plusieurs siecles. Enfin, il y a un réseau très dense de grottes à proximité de Budapest qui reste méconnu par le grand public. Ce fascinant réseau de grottes est connecté au système géothermique de Buda, encore à découvrir…

Propos recueillis par Olivier Jakobowski
olivier.jakobowski@netcourrier.com

Attila.Kovacs@unine.ch

Notes :

1. La Région de Veszprem: Cette Région est située au Nord du Lac Balaton. Veszprem est célèbre pour ses sculptures sur bois, crées par des bergers au talent naturel et qui ont surtout, beaucoup de temps.
2. Le Bassin de Zala: Ce bassin de Zala est un bassin sédimentaire. Sur ce lieu, on trouve la zone d'extraction pétrolière la plus importante de Hongrie



Bibliographie :

Kovács, A. (1997): New minerals of Hungary: coquimbite and paracoquimbite. Bulletin of the Hungarian Geological Society. Vol. 127/3-4, pp. 353-370.

Kovács, A., Weiszburg, T., Lovas, Gy. & Kuzmann, E. (1998): New data on coquimbite, paracoquimbite and copiapite-group minerals from Hungary. In: Abstracts for Plenary Lectures, symposia and Special Session of the 17th General Meeting of International Mineralogical Assotiation. IMA, Toronto.

Kovács, A., Csepregi, A., Izápy, G. & Kun, E. (2001) The effect of agricultural activity on the water quality of a karstic groundwater supply near Veszprem, Hungary. In: Proceedings of the 3rd International Conference on Future groundwater resources at risk. Lisbon, Portugal. pp. 392-399.

Kovács, A., Jeannin, P-Y, Király, L. & Perrochet, P (2001): Modeling groundwater flow in a real-case karst aquifer using two-dimensional multi-layered network of finite elements. In: Proceedings of the 7th Conference on Limestone Hydrology and Fissured Media, Besancon, France. Sciences et Techniques de L'environnement, Université de Frache-Comté, Mémoire hors-série no. 13, p. 207-209

Kovács A., Király L. & Jeannin P-Y. (2002) The effect of karst network geometry on steady-state parameter calibration. In: Proceedings of the International groundwater symposium on Bridging the gap between measurement and modeling in heterogeneous media, Berkeley, USA. IAHR, Madrid.

Kovács A., Jeannin P-Y & Király L. (2002) Groundwater flow modelling as a tool for better understanding conduit network characteristics of a shallow karst aquifer, Bure, Switerland. In: Proceedings of the XXXII IAH and VI ALSHUD Congress: Groundwater and human development, Mar del Plata, Argentina. In press.